África está madura para los inversores globales y los de América Latina. Hoy somos testigos de cómo el continente mejora de manera constante, ofreciendo un número creciente de países, sectores y activos viables en los cuales invertir. Los private equity, por ejemplo, ya son un componente establecido del paisaje económico africano. Es un tipo de activos capaz de ofrecer oportunidades a valuaciones bajas y acceso a sectores que no están bien representados en Bolsas, a veces en estado todavía embrionario, como los bienes de consumo y servicios masivos.

Como resultado de lo anterior, muchos inversores obtienen hoy retornos rentables y consistentes. Un trabajo de la African Private Equity and Venture Capital Association y Ernst & Young, de este año, focalizado en examinar los resultados de los private equity desde 2007 a 2013, encontró que los de la industria en África superaron a los equities index comparables del resto del mundo.

A modo de ejemplo de los sectores disponibles a través de capital privado, nuestra compañía invierte en empresas de alto crecimiento con un gerenciamiento de excelencia, las que pueden sacar ventaja del alza en el gasto de los consumidores y del incremento del comercio y la integración regional. Nuestras inversiones recientes en Atlas Bottling, la embotelladora que posee la exclusividad de Pepsi en Argelia, y en Nairobi Java House, la cadena de cafés y cenas informales de Kenia, son dos ejemplos de esto.

Lo anterior es una prueba de cómo la industria de private equity en África ha evolucionado y del interés de un amplio rango de inversores, incluyendo locales. Ha habido un número de desarrollos relevantes, como la aparición de fondos regionales en el este de África, o a nivel de país, como el caso de Nigeria. Además se han levantado las restricciones a los fondos de pensiones sudafricanos, que ahora pueden invertir hasta el 5% de sus activos en el resto de África.

Por otra parte, los nuevos fondos soberanos del continente, como la Autoridad de Inversión Soberana de Nigeria, miran a los private equity como medios de lograr diversificación y retornos sobre el promedio del mercado. Los inversores internacionales se sienten alentados por este voto de confianza de los inversores locales.

Todo esto no ocurre espontáneamente. A medida que África entra en el mapa global del private equity, los inversores más sofisticados están insistiendo en mejores estándares sistémicos para los administradores de los fondos, en busca de mitigar riesgos y maximizar retornos. Muchos inversores demandan requerimientos más estrictos, relacionados con el seguimiento de sus resultados, oficinas administrativas institucionalizadas y reportar qué hicieron en los años previos. Esto dificulta a los administradores novicios conseguir capital, pero habilita a managers con un historial observable poder acceder a pools de inversores más grandes.

Se suma a lo anterior el hecho que los inversores están buscando múltiples caminos para obtener acceso al mercado africano y necesitan explorar posibles inversiones estructuradas más allá del tradicional fondo ciego a diez años plazo. En los meses recientes hemos visto acciones conjuntas entre inversores que quieren un portafolio a medida, con mejores rendimientos y acceso a gestores con resultados sólidos, todo mientras se emplean las mejores prácticas a nivel internacional.

África presenta oportunidades de crecimiento para todo tipo de inversores a lo largo de un amplio rango de países y sectores en las décadas venideras. Éste es un hecho crecientemente reconocido en América Latina, como lo muestra la reciente visita a Sudáfrica de Michelle Bachelet y el incremento del comercio entre Brasil y el continente, el cual aumentó en US$27.000 millones entre 2002 y 2012. No se trata de destellos, sino de una luminosidad en alza.

*Esta columna de opinión fue co-escrita por Vincent Le Guennou, también jefe ejecutivo de Emerging Capital Partners.