El zarismo fue la forma de gobierno que adoptaron el Principado de Moscovia, el Zarato ruso y luego el Imperio ruso o Rusia (llamada así desde el reinado del Pedro I de Rusia).

Russia Beyond the Headlines. En diferentes momentos, los gobernantes de los principados rusos llevaron el título de Kniaz (traducido como Duque o Príncipe), Veliki Kniaz (traducido como Gran Duque, Gran Príncipe), Zar (Tsar) y Emperador.

Zar, que proviene del latín caesar, era el título usado por monarcas eslavos, principalmente del Imperio ruso entre 1546 y 1917 (aunque desde 1721 la forma oficial fue la de emperador), pero también por los gobernantes de Serbia (1346–1371) y de Bulgaria (913–1396 y 1908–1946).

El zarismo fue la forma de gobierno que adoptaron el Principado de Moscovia, el Zarato ruso y luego el Imperio ruso o Rusia (llamada así desde el reinado del Pedro I de Rusia).

Los zares eran y se proclamaban "autócratas", es decir, dueños de todo el poder político y económico, Protectores de la Ortodoxia, la confesión ortodoxa rusa. Eran, por ello, emperadores, reunían el poder absoluto en Rusia. 

Pero ¿cuáles eran los divertimentos más extravagantes de los zares rusos?

Montaña rusa del siglo XVIII

La primera montaña de madera con una altura de 33 metros fue construida en la segunda mitad del siglo XVIII por encargo de la emperatriz Catalina II, en su residencia de verano Oranienbaum, en San Petersburgo.

Diseñada por el arquitecto italiano Antonio Rinaldi, se parecía mucho a las montañas rusas actuales. Los aristócratas disfrutaban de ella en verano, deslizándose hacia abajo en carros especiales. Aunque la propia Catalina II no se atrevió a subir invitaba activamente a los embajadores e invitados extranjeros a probarla. Madame de Stael escribió en su libro de memorias: "Organizaron algo parecido a un paseo de invierno en trineos con la rapidez que divierte tanto a los rusos: bajamos de una alta montaña de madera en barcos a la velocidad del rayo".

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Carreras de bicicletas en palacios

En 1867 el zar Alejandro II llevó desde París una serie de bicicletas y cuando llegó al frío invierno de San Petersburgo, los hijos del emperador, sin esperar al verano, organizaron carreras de bicicletas directamente en el Palacio de Invierno.

“Pasamos en bicicleta por todas partes, incluso frente a los guardias”, recordó el gran duque Sergio Alexándrovich. Entonces las ruedas de las bicicletas se hacían de goma sólida y por eso hacían mucho ruido al pasar por los pasillos del palacio. Los criados trataban como podía de proteger los artículos preciosos.

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Canciones populares

En los círculos aristocráticos se consideraba impropio escuchar música popular. Los miembros de la familia imperial preferían a los compositores contemporáneos: Richard Strauss, Piotr Chaikovski o Franz Liszt.

Sin embargo, también se permitían ciertas libertades. El zar  Alejandro III organizó un concierto de gitanos en el palacio de Gátchina y a la zarina Alejandra Fiódorovna le gustaba la balalaika. Su dama de compañía, Sofía Buksguevden, recordaba en su libro de memorias cómo “en Crimea, después de comer, a veces escuchaban a una orquesta de balalaika en la yate Standart”, donde  el zarévich Alexéi, de tan solo tres años, hacía de solista.

Graffitis

Entre las aficiones de los zares se encontraba también una especie de graffiti, marcas y frases que inscribían con sus diamantes sobre el cristal. Una de las inscripciones se ha conservado hasta la actualidad y se guarda en el museo Ermitage.

La emperatriz Alejandra Fiódorovna dejó una inscripción en el vidrio del Palacio de Invierno: “Nicky 1902 looking at the hussars. 7 March” (Niki 1902 mirando a los húsares. El 7 de marzo). Lo hizo en inglés, porque para la emperatriz, nieta de la reina Victoria, era su lengua nativa.

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"Bailes endemoniados"

Los bailes en el Palacio de Invierno se llamaban "endemoniados", porque los invitados no se iban hasta bien entrada la madrugada. Incluso en las carreteras se producían embotellamientos por la cantidad de personas que asistían.

El poeta Alexander Pushkin escribía en sus memorias: "A las tres de la madrugada, cuando la emperatriz seguía bailando, el emperador enviaba a uno de los bailarines a pedir que apagaran la música. Los músicos, uno tras otro, se iban, y finalmente solo se oían un violín y un tambor".

Improvisación sobre los escenarios

La pasión por el teatro superaba en ocasiones cualquier límite. El actor Piotr Karatyguin cuenta en sus Notas cómo el emperador Nicolás I subió al escenario durante el vaudeville Palco de primer nivel: “El zar fue detrás de los bastidores, se puso un abrigo gris y apareció en el escenario como un inspector.” En otra comedia francesa el  emperador desempeñó el papel de un alemán que en su camino chocaba con un mercante ruso.

Magia

Algunos de los miembros de la familia imperial rusa practicaban el espiritismo. Todo empezó con la llegada a Rusia de un famoso mago italiano, el conde Cagliostro, que organizaba sesiones de espiritismo en toda Europa.

Su dama de compaña, Anna Tiútcheva, escribía en su diario: “El entorno del zarévich se divertía magnetizando mesas y sombreros. Una mesa se elevó, dio vueltas e hizo ruido y sonaba la melodía del himno Dios salve al zar”.

Además, en su libro El gran mago, el historiador Mijaíl Pervujin cuenta cómo el ocultista francés Papus a petición de Nicolás II evocó el espíritu del emperador Alejandro III. El último zar quería pedir a su padre un consejo político. Según Pervujin, fue precisamente Papus quien predijo la muerte del zar.

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