Entre los alimentos empacados con mejor desempeño, tanto en 2012 como en las previsiones para los próximos cinco años, se encuentra el yogurt. De acuerdo con Euromonitor International, en 2012, el volumen de ventas minoristas de yogurt en América Latina creció 6,2%, más rápido que todos los tipos de snacks dulces y salados. La región andina igualmente presentó buen ritmo de crecimiento en 2012, con incrementos en volumen de 8,7%, 5,7% y 5,9% en Colombia, Ecuador y Perú, respectivamente. Incluso en Venezuela, donde las dificultades económicas han limitado el crecimiento, el yogurt experimentó un incremento de 1,2% en volumen (mientras confitería, snack bars, y pastries vieron decrecimiento). Y está previsto que durante los próximos cinco años, el yogurt crezca con un CAGR (tasa de crecimiento anual compuesta) de 5,9% en volumen y 7,6% en valor (US$, a precios corrientes, tasa de cambio real).
El yogurt se aprovecha la multitud de beneficios que ofrece al consumidor. En la región, hemos visto fuertes cambios demográficos -inserción de la mujer en el mercado laboral, incremento de hogares unipersonales, ritmo de vida acelerado- que impulsan la demanda para productos más convenientes "on-the-go" para los consumidores que tienen cada vez menos tiempo de preparar la comida en casa. En este sentido, el yogurt, y especialmente el yogurt bebestible, es considerado una buena solución debido a su portabilidad, aceptabilidad para cualquier hora del día, y alto valor nutritivo. Además, la tendencia global hacia productos saludables, fortificados y funcionales ya llegó a la región y a los países andinos. El yogurt ya era percibido como un alimento saludable, y el lanzamiento en años recientes de una enorme cantidad de presentaciones fortificados y funcionales elevó su perfil.
Estas tendencias se ven en todas partes de América Latina y los productores están adaptando su oferta para dirigirse al rango de consumidores cada vez más segmentado.
En Colombia y Ecuador, el yogurt es percibido como un snack conveniente, saludable y amigable al bolsillo. Además los colombianos consideran que el yogurt es un buen reemplazo de la leche para los adultos y los jóvenes. Los mercados colombianos y ecuatorianos han visto cada vez más productos funcionales y fortificados, con menos grasa y productos dirigidos a problemas específicos, como alto colesterol o problemas de salud intestinal. En Colombia, el yogurt bebestible funcional logró un alto crecimiento en el 2012, al 15,9% en precios corrientes, liderado por Activia y Regeneris con publicidad que destaca los beneficios al salud intestinal. En 2012, Alpina lanzó Alpina Light, yogurt bebestible libre de grasa y azúcar, fortificado con calcio. Los productos infantiles también están en auge, con el lanzamiento de Bon Yurt con galletas por Alpina y Troop X yogurt con cereales por Almacenes Éxito. En Ecuador a los finales del 2011, Industrias Lácteas Toni SA lanzó Toni Digest con fibra y Alpina Productos Alimenticios lanzó Alpinin, dirigido a niños con la fórmula de 4InGenio con hierro, zinc, ácido fólico y vitaminas D y B12. En los dos países, se espera publicidad fuerte en los próximos cinco años, y nuevos sabores y beneficios para atraer más consumo y consumidores de nicho.
Los peruanos también se han dado cuenta de los beneficios del yogurt. Gracias a la publicidad activa y agresiva junto a la innovación en empaques (tamaños pequeños y multipacks) y el lanzamiento de productos de nicho, se espera que el yogurt incremente 7,9% en el 2012 y que experimente un CAGR de 9,3% en precios corrientes en los próximos cinco años. En marzo del 2011, Grupo Gloria lanzó Gloria Niños, el primer yogurt funcional dirigido a los niños. La empresa también lanzó nuevos sabores de su yogurt bebestible, Yogurt Gloria Citrus y Yogurt Gloria Tropical. Tal como en Colombia y Ecuador, en los próximos cinco años se espera un buen desempeño de los productos funcionales y más lanzamientos para niños en Perú.
Por su lado, los venezolanos no tienen tanta costumbre de consumir yogurt, pero esto podría cambiar en los próximos años. El yogurt bebestible sigue creciendo y en Venezuela es considerado una alternativa saludable a las gaseosas y jugos. Empresas Polar contrató a la empresa española Pascual para construir una planta de producción de yogurt en Venezuela, que se espera que empiece producción a fines del 2012. Se espera que la entrada de Empresas Polar en el segmento de yogurt dinamice la categoría e impulse más publicidad y mercadeo por parte de los competidores. Aunque el poder adquisitivo de los venezolanos no se recuperará de manera importante en los próximos cinco años, es posible que aparezcan más presentaciones de yogurt con beneficios funcionales dirigidos a la mujer y al consumidor de los estratos más altos.
Hoy en día, los consumidores latinoamericanos buscan alimentos que satisfagan una miríada de necesidades: quieren conveniencia, beneficios para la salud y un alto contenido nutritivito, todo a un precio conveniente y que se ajuste al concepto “value for money”. El yogurt ofrece todo esto y más, con opciones para un gran panorama de consumidores.
