Durante décadas, el turismo ha experimentado un continuo crecimiento y una profunda diversificación, hasta convertirse en uno de los sectores económicos que crecen con mayor rapidez en el mundo.

La mayoría de los destinos en la región de las Américas siguió mostrando resultados positivos de crecimiento, con América del Sur a la cabeza con un crecimiento del 7%.

En el caso de Chile, el turismo representa un 11,2% del Producto Interior Bruto (dato de la Sofofa que incluye los sectores de restaurantes, hoteles y comercios), a los que habría que añadir parte del 8,2% de transportes y telecomunicaciones, íntimamente ligado a esta industria, por encima de otros sectores de actividad como servicios empresariales, manufactura y minería con porcentajes de participación en el PIB del 11%, 10,4% y 8,1%, respectivamente.

En el ejercicio 2016, el turismo creció 26%, con una llegada de 5.640.700 turistas extranjeros, gracias al turismo de aventura y naturaleza y al turismo de compras que atrae a todas las regiones limítrofes y en especial a Argentina, elevando el gasto total de los turista llegados a Chile a US$3.130 millones, es decir 8% más que el ejercicio 2015.

El turismo es la industria más sostenible que existe en Chile y la que con recursos naturales internos, que no dependen de la fijación de precios en el exterior, como es el caso de las materias primas y de los productos alimentarios, puede ser una de las bases para el desarrollo del país y la erradicación de la pobreza, dado que influye más en los lugares donde más núcleos de desigualdad existen en el país y además es una de las mejores formas de contribuir a la educación y a la formación de estos colectivos en condiciones de exclusión social.

Apostar por el turismo, como forma de diversificar la industria y la generación de riqueza en Chile, significa que se deben fijar objetivos y políticas desde todos los ámbitos: turismo, medio ambiente, infraestructuras, transporte, educación, etc... y de forma alineada para conseguir objetivos claros.

En el caso del sector del turismo se necesita garantizar el conocimiento del destino, mediante la promoción "inteligente" y la creación de un área de turismo en el gobierno con capacidad de influencia en las políticas de otros departamentos.

Para proteger nuestro medio ambiente, no hay que olvidar que Chile es el Mejor Destino de Turismo de Aventura de Sudamérica (según World Travel Awards) y esto se tiene que explotar de una forma sostenible y respetuosa, que sirva para mantener este valor de forma indefinida.

A no descuidar las infraestructuras, porque los destinos prioritarios en el país son de naturaleza y las infraestructuras son básicas como parte de la experiencia del turista. Ideal que puedan estar integradas en el entorno.

Qué duda cabe que el transporte es fundamental para el turismo,  tener una política eficiente de transporte que favorezca la movilidad eficiente tanto nacional (una parte importante del turismo) como internacional por todas las vías, pero principalmente la aérea.

Finalmente, la educación juega un rol clave en las experiencias que el turista tiene con el entorno, sobre todo cuando se trata de turistas cada vez más exigentes y más informados. Por eso, un servicio excelente a un turista de primer nivel solo se consigue con formación adecuada y una parte de las políticas formativas deben ir a cubrir las necesidades de esta industria.

Lamentablemente, estamos viendo en el país cómo por la pérdida de foco al turismo, esta industria está decreciendo en las zonas donde mayor valor aportaría, que son las regiones. Según el último estudio de Hoteleros de Chile, la demanda ha crecido 13,4% en Santiago, derivado del aumento de pasajeros de negocios, pero ha caído 24% en regiones. A esta caída de demanda también hay que sumarle la caída de precio por habitación, que hace que el ingreso que queda en las regiones, donde el turismo es más importante como herramienta de dinamización de la economía, se resienta de forma relevante.

Una industria tan relevante y tan sostenible para Chile debe ser apoyada por políticas activas para el incentivo de la misma y debe ser uno de los puntos de la agenda del presidente de la República en esta nueva legislatura.