La decisión es un gran paso para eBay, que tradicionalmente se centraba en productos en vez de servicios.

EBay Inc lanzó discretamente un mercado online para servicios locales, compitiendo con Groupon Inc y expandiéndose en una categoría potencialmente enorme.

Las ofertas, llamadas eBay Lifestyle Deals, se presentan para un limitado número de áreas urbanas, incluida la zona de la bahía de San Francisco, Los Angeles y Washington D.C.

"Tenemos un gran mercado y muchas personas que llegan a eBay no vienen solo por una cosa, se quedan en el sitio y compran en diferentes categorías", dijo Devin Wenig, presidente de Mercados de eBay.

"Tiene sentido experimentar con nuevas categorías y los servicios es una de esas cosas. Veremos si las ofertas y los servicios son atractivos para nuestros clientes", agregó.

EBay se asoció con la "start-up" Signpost, que coordina las ofertas con los comerciantes locales y las publica en una nueva sección de mercados virtuales: www.ebay.com/exp/lifestyle-deals.

Signpost, con el respaldo de Google Ventures, ya tiene el servicio de ofertas para Google Offers, rival de Groupon.

BIA/Kelsey, que hace el seguimiento de la industria mediática local, prevé que el gasto en ofertas online en Estados Unidos alcance US$5.500 millones para el 2016, desde US$1.800 millones del año pasado. Eso incluye ofertas diarias y otros canales de ventas online con descuento.

El presidente ejecutivo de Groupon, Andrew Mason, estimó que el mercado de comercios locales vale US$3 mil millones.

EBay tiene ofertas diarias de productos desde hace unos dos años, pero esta es la primera incursión en servicios con descuento en Estados Unidos.