Los dólares de biotecnología están inundándo no solo Europa y los Estados Unidos, sino también China, que, con 162 ensayos clínicos, ahora cuenta con más estudios CAR-T que los Estados Unidos, según un análisis de Reuters de los últimos datos.
En el mundialmente famoso hospital infantil Great Ormond Street de Londres, la Dra. Karin Straathof está entusiasmada con un nuevo medicamento basado en células que ofrece esperanza para los niños pequeños con cáncer de tejido nervioso incurable.
Su progreso con un puñado de niños para quienes la atención estándar no funciona revela la promesa de medicamentos contra el cáncer modernos, un campo de productos farmacéuticos cada vez más concurrido desde el cual los inversores deben tratar de seleccionar futuros ganadores.
La nueva terapia que utiliza glóbulos blancos diseñados ha demostrado actividad antitumoral en los pacientes con neuroblastoma más difíciles de tratar.
"Lo bueno es que es muy específico para atacar las células cancerosas, dejando intactos los tejidos sanos", dijo Straathof a Reuters, luego de presentar sus primeros hallazgos en una reunión científica en Chicago, en abril. "Es un importante paso adelante".
Autolus, la pequeña compañía británica de biotecnología que desarrolla el receptor de antígenos quiméricos de células T o el tratamiento CAR-T, está igualmente entusiasmada y planea una posible salida a bolsa en Nasdaq.
Pero Autolus está lejos de ser el único que persigue la terapia CAR-T. De hecho, el tratamiento CAR-T, que forma parte del campo más amplio de la inmunoterapia contra el cáncer, es una de las áreas más candentes de la investigación actual sobre medicamentos, con la acumulación de múltiples empresas.
En general, los investigadores están trabajando en más de 5.200 medicamentos contra el cáncer, un 7,6% más que hace un año, según la base de datos de Pharmaprojects.
Los dólares de biotecnología están inundándo no solo Europa y los Estados Unidos, sino también China, que, con 162 ensayos clínicos, ahora cuenta con más estudios CAR-T que los Estados Unidos, según un análisis de Reuters de los últimos datos.
Con más de 2.000 medicamentos en el espacio de inmunoterapia contra el cáncer, el panorama competitivo nunca ha estado tan lleno ya que cada empresa busca su propia versión patentada de medicamentos, a menudo similares.
En general, los investigadores están trabajando en más de 5.200 medicamentos contra el cáncer, un 7,6% más que hace un año, según la base de datos de Pharmaprojects. El gran número está ampliando la capacidad de los científicos para encontrar suficientes pacientes para probarlos.
El cáncer ahora representa el 34,1% del inventario total de la industria farmacéutica, frente al 26,8% en 2010, ya que las compañías desvían recursos hacia un sector prometedor donde los nuevos tratamientos a menudo pueden generar más de US$ 100.000 al año.
"Más circunspecto"
Con los primeros dos tratamientos CAR-T de Novartis y Gilead Sciences obteniendo la aprobación de los EE. UU. el año pasado para cánceres de sangre rara, la promesa de tal medicina inteligente es real y cambia la vida, especialmente si puede hacerse trabajar en tumores sólidos, como sugiere que es posible el trabajo de Straathof.
Sin embargo, la avalancha masiva de compañías farmacéuticas y biotecnológicas en el área del cáncer plantea un dilema para los inversores.
Una avalancha de productos similares hace que sea difícil para los inversores seleccionar aquellas compañías que lograrán el éxito comercial.
"Más competencia significa que debe ser más circunspecto", dijo Nooman Haque, jefe de ciencias de la vida en Silicon Valley Bank en Londres, que proporciona financiamiento para nuevas empresas y capitalistas de riesgo.
"La tesis de inversión tradicional en biotecnología es tener una medicina diferenciada con pocos competidores, lo que ayuda a generar valor. Aquí el problema es que incluso si hay un gran beneficio para el paciente, existen dudas sobre cuánto tiempo dura su ventaja y cuál será su ventaja comercial".
Los ejecutivos farmacéuticos no están ciegos al problema, aunque cada uno espera encontrar una fórmula ganadora en inmunoterapia, la parte de más rápido crecimiento del mercado de medicamentos contra el cáncer de US$ 100.000 millones al año, con ventas que se espera que superen los US$ 25.000 millones para 2021, según pronósticos de analistas compilados por Thomson Reuters.
El consejero delegado de Roche, Severin Schwan, jefe de la principal compañía mundial contra el cáncer, dice que espera "una enorme deserción", mientras que el jefe de investigación saliente de Sanofi, Elias Zerhouni, advirtió a los analistas la semana pasada que la duplicación de esfuerzos reduciriá el tiempo disponible para que los fabricantes de medicamentos recuperen sus inversiones en I+D.
"El ciclo de innovación se ha acortado de manera significativa", confirma Aiman Shalabi, director médico del Instituto de Investigación del Cáncer sin fines de lucro. "No hay duda de que estamos viendo un seguimiento rápido y muchos agentes idénticos alcanzando los mismos objetivos".
La inmunoterapia es la parte de más rápido crecimiento del mercado de medicamentos contra el cáncer de US$ 100.000 millones al año, con ventas que se espera que superen los US$ 25.000 millones para 2021, según pronósticos de analistas compilados por Thomson Reuters.
La buena noticia para la sociedad es que los pacientes se darán cuenta mucho más rápido que en el pasado si funcionan nuevos enfoques. Pero eso significa que los médicos pueden cambiar rápidamente a las alternativas, lo que lleva a una mayor rotación de productos e incertidumbre sobre las ventas futuras.
Estudios combinados
Hace veinte años, cuando Roche lanzó sus medicamentos contra el cáncer de última generación, Herceptin y Rituxan, disfrutó de años sin rivales. Hoy en día, existen múltiples versiones de nuevos fármacos dirigidos a vías moleculares con acrónimos como PD-1 / L1, PARP y CDK, así como CAR-T.
"O eres primero o eres mejor o no estás en ninguna parte porque se ha convertido en una carrera", dijo Paul Major, un administrador de inversiones de BB Healthcare Trust, que es cauteloso acerca de invertir en inmunoterapia contra el cáncer.
Lydia Haueter de Pictet Asset Management también es cautelosa, señalando que ya hay cinco medicamentos PD-1 / L1 en el mercado, de Merck, Bristol-Myers Squibb, Roche, AstraZeneca y Pfizer, y más están llegando.
"Parece que todo el mundo tiene un PD-1, por lo que especialmente no buscamos ese tipo de empresas contra el cáncer", dijo.
Algunos fabricantes de medicamentos como GlaxoSmithKline y Novartis que se perdieron la onda inicial PD-1 / L1 están tratando de hacer una virtud de mirar hacia adelante a la siguiente fase de la inmunoterapia del cáncer, en particular las combinaciones de medicamentos.
Sin embargo, el fracaso del mes pasado de un estudio combinado con un fármaco de última generación de Incyte con el fármaco de PD-1 Keytruda, de Merck, muestra que agregar un nuevo agente no es una maravilla para expandir el alcance de la medicina que aumenta el sistema inmunitario.
En Great Ormond Street, Straathof está menos preocupada por duplicar la investigación y más enfocada en obtener curas efectivas y asequibles, y espera que los procesos automatizados eventualmente reduzcan los elevados precios actuales de los medicamentos.
"No estoy demasiado preocupada por la duplicación. Es importante no hacer la misma pregunta en dos ensayos, pero creo que hay muchas preguntas que abordar porque hay muchos matices en el sistema", destaca.
Investigación y desarrollo de medicamentos contra el cáncer
