La OMC dictaminó este mes que China violó las leyes comerciales cuando limitó la exportación de materias primas codiciadas, un veredicto que pareció poner en duda el derecho de las naciones a controlar y usar los recursos naturales de su territorio.
Nueva Delhi. Países como India, Indonesia y Rusia están ajustando sus controles sobre los recursos naturales al limitar las exportaciones para fortalecer la industria local, en una tendencia que traerá muchos desafíos para las reglas de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Las naciones endurecen su postura en lo que consideran un derecho soberano al desarrollo, estableciendo cada vez más barreras a la exportación sobre las materias primas, desde los alimentos y el carbón al mineral de hierro y las preciadas tierras raras.
La OMC dictaminó este mes que China violó las leyes comerciales cuando limitó la exportación de materias primas codiciadas, un veredicto que pareció poner en duda el derecho de las naciones a controlar y usar los recursos naturales de su territorio.
Entre octubre del año pasado y abril del 2011, se impusieron por lo menos 30 nuevos límites a la exportación en países como China, India y Vietnam, subiendo desde 25 aplicados durante los 12 meses anteriores, dijo en junio la OMC en un informe.
"Cada país intenta conservar sus recursos", dijo R.N. Patra, al frente de la empresa estatal de tierras raras de India, IREL, a Reuters. "Tienen todo el derecho a determinar el modo en que los van a usar".
Indonesia había subido el precio mínimo del carbón, Australia aplicó un impuesto sobre el precio mínimo, e incluso Estados Unidos impuso restricciones a la exportación de 10 elementos, agregó Patra.
"Esto no existía unos años atrás. Pero en el futuro habrá mayor competencia por los recursos", dijo.
Recuperación económica impulsa lucha. Al recuperarse la economía mundial de su letargo, esa batalla por los recursos sólo se intensificará, según analistas, aunque, por ahora, muchos países productores necesitan los ingresos de las exportaciones para tapar el déficit fiscal.
Los límites a la exportación son medidas que cubren toda una gama de alternativas, desde impuestos, a cuotas restrictivas y vedas totales.
Por ejemplo, India aplica un impuesto a la exportación de 20% al mineral de hierro y también controla las exportaciones de cereales.
Los límites de Indonesia incluyen dar prioridad a la demanda doméstica por el gas y el carbón, y aplicar impuestos a la exportación de cacao y palma mientras que Mongolia, potencial fuente de tierras raras, discute un impuesto a la exportación de minerales.
El incremento en las restricciones a la exportación en países en desarrollo proviene de motivaciones proteccionistas a corto plazo en vez de políticas industriales a largo plazo, dijo Razeen Sally, director del Centro Europeo para la Economía Política Internacional, un instituto con sede en Bruselas.
"Hay una tendencia y un efecto de copia. Cuando China lo hace, otros lo harán también. Pero para nada creo que esto tenga sentido económico", dijo Sally a Reuters. "Podemos esperar que se presenten más casos ante la OMC al ver más de estas restricciones".
Desarrollando la industria doméstica. China ha enfrentado presiones por los límites a la exportación de tierras raras, que tienen aplicaciones clave en dispositivos de alta tecnología, desde la fibra óptica a los teléfonos móviles.
El país controla el 97% del suministro mundial de esos metales y citó preocupaciones ambientales y el desabastecimiento de recursos para limitar las exportaciones en la disputa ante la OMC.
"La disputa en la OMC abre un debate más amplio sobre la cambiante dinámica del comercio global, en la cual países en desarrollo como China e India lentamente consideran dejar atrás el modelo de exportación de materias primas al mundo desarrollado para producir productos de valor agregado", dijo T.S. Vishwanath, un asesor de APJ-SLG Law Offices, una firma que se especializa en conflictos comerciales.
La conservación de recursos podría dar a los productores el margen que necesitan para mantenerse en la cresta de la ola en unos mercados internacionales altamente competitivos.
En casos extremos, un país que es proveedor monopólico de una materia prima de sustitución limitada podría dejar afuera a industrias enteras en un país competidor que depende de la importación.
En el mundo en desarrollo, donde la tierra ha sido por tradición la única fuente de sustento para millones de personas, la conservación de los recursos naturales es un tema político explosivo.
La creciente actividad industrial impulsa la demanda de tierras, alimentando conflictos entre firmas y poblaciones enormes que habitan el territorio y forman la principal base de apoyo de sus gobiernos.
Las protestas se esparcen a lo largo y ancho del mundo en desarrollo, desde Brasil a Indonesia, y sus gobiernos han contenido el malestar con la estrategia de convencer a los inversores para que dediquen parte de sus ingresos a desarrollar comunidades locales.
"Hay una tendencia hacia un aumento de las protestas en países productores y la perspectiva es que la gente en esas regiones debería beneficiarse con sus propios recursos", dijo Paranjoy Guha Thakurta, un comentarista político en Nueva Delhi. "Los gobiernos ya no pueden ignorar las protestas".
