China es ahora la mayor exportadora del mundo, la segunda economía más grande y controla unos US$3,2 billones en reservas de divisas extranjeras, pero aún hay zonas donde se vive una dolorosa pobreza.

En la montañosa localidad de Yangchang, en la provincia china de Guizhou, al suroeste del país, la casa de la familia Yang tiene el tejado agrietado y a punto de ceder, sostenido sólo por unos endebles troncos.

Casi sin dinero después de dejar sus trabajos en una ciudad costera, Yang Hechun y su marido volvieron hace poco al pueblo para cuidar de una abuela enferma de 71 años y dos hijos pequeños.

"Apenas podemos comer, mucho menos arreglar la casa", dijo Yang. "Ganamos un yuan, gastamos un yuan".

Mientras Pekín se prepara para la transición de poder que realiza cada década en el Congreso del Partido Comunista, que comenzó este jueves en Pekín, el mundo exterior asiste a un crecimiento inexorable de su poder económico: China es ahora la mayor exportadora del mundo, la segunda economía más grande y controla unos US$3,2 billones en reservas de divisas extranjeras.

Sin embargo, la desconexión entre esos números y las vidas de familias como los Yang se encuentra en el centro de los problemas más desconcertantes para los nuevos líderes: cómo sostener el crecimiento económico, combatir la corrupción, reducir la brecha de riqueza y preservar la legitimidad del partido ante las crecientes quejas provocadas por décadas de gobierno con puño de hierro.

La mayoría de los economistas coinciden en que las reformas serán vitales para evitar el estancamiento y problemas socioeconómicos mayores. Lo que no está claro es cómo de agresivos serán los nuevos líderes con las políticas.

Yang Hechun admite que la vida de su familia ha mejorado en la última década, pero sus problemas cotidianos tienen eco en pueblos, ciudades, campus y fábricas de todo el país.

US$1,5 diarios. El 13% de los 1.300 millones de chinos siguen viviendo con menos de US$1,25  al día, según el Programa de Desarrollo de Naciones Unidas, y Ghizhou tiene los ingresos por cabeza más bajos del país.

En los últimos cinco años, Pekín ha apartado 415.000 millones yuanes para financiar pensiones mínimas para los más necesitados, mientras que la cobertura de la seguridad social, que incluye un seguro básico de salud, se ha ampliado para cubrir a casi 95% de los hogares, y también se han extendido los cupones gratuitos para escuela primaria.

Sin embargo, la buena voluntad de esas medidas ha sufrido por las profundas sospechas de corrupción. En torno a medio millón de funcionarios locales han sido castigados en los últimos cinco años por sobornos y otras "violaciones de disciplina".

Colmillos de lobo. En toda China, la percepción de la corrupción rampante aumenta las demandas de la gente de pedir responsabilidades a las autoridades, y que el partido a menudo ignora.

Shen Zhiyun es un ex granjero tullido que vive en la localidad de Guole, cerca de los Yang. Las autoridades dijeron a los vecinos del pueblo que la zona se inundarán cientos de hectáreas de terreno agrícola para formar una reserva que sirva a un nuevo área industrial en la región.

Pese a la amenaza que esto supone para el medio de vida de los locales, la administración del distrito nunca consultó a los vecinos, y pronto construirá una presa.

"Nos oponemos, pero tampoco podemos oponernos. Así son las cosas en China", dijo Shen. "Se comen a la gente y ni siquiera escupen los huesos (...) esos funcionarios con colmillos de lobo".

Esa sensación de impotencia es extendida, y algunos analistas creen que supone una amenaza para la apreciada estabilidad del partido.

Tan enorme como la disparidad de ingresos entre ricos y pobres - Pekín no ha publicado estadísticas oficiales de desigualdad durante más de una década, pero Naciones Unidas estima que la brecha ha crecido de manera constante en ese tiempo - el maltrato de los ciudadanos chinos por los funcionarios puede ser un punto de inflamación más peligroso.

"El desafío principal no es la desigualdad de ingresos, es la desigualdad de poder, y es mucho más difícil de manejar", dijo Martin Whyte, un sociólogo de la Universidad de Harvard y autor de un libro sobre China y sus disparidades.

Aumento de expectativas. Incluso en las zonas más prósperas de China, las presiones sobre el Gobierno de abajo a arriba no son menos implacables. Hace dos años, en la ciudad industrial de Xiaolan en el delta del río Perla - la fábrica de China para el mundo - los trabajadores de un fabricante de piezas para el coche Honda Lock se declararon en huelga, cansados de sus bajos salarios y duro trabajo.

Su acción - un caso raro en una multinacional china - se propagó rápidamente por las redes sociales. E inspiró a otros trabajadores de fábricas de todo el país, y obligó a muchas compañías y autoridades locales a responder elevando los salarios mínimos y beneficios.

En Honda Lock, el salario se ha incrementado 30% desde 2010, incluido la subida de las ayudas de vivienda y transporte.

Lin Wenwu es uno de los trabajadores que se beneficiaron de la huelga. Ahora gana unos US$560 dólares al mes. Un nuevo ordenador de sobremesa ha entrado en el apartamento de una habitación en el que viven de alquiler él y su esposa, en el que también hay una motocicleta negra recién comprada.

Aún así, Lin no está satisfecho. Es uno más del ejército de trabajadores inmigrantes de China- una fuerza de 150 millones de personas - que en su mayoría siguen siendo ciudadanos de segunda clase, a los que se les niega los beneficios sociales que perciben los habitantes de las ciudades a través de un sistema de registro de familias (o "hukou"), una política obsoleta de la era Mano que originariamente intentaba controlar el éxodo rural.

El sistema significa que los dos hijos de Lin no pueden tener educación gratuita en Xiaolan, por lo que les deja en su provincia natal de Guango, donde son atendidos por familiares. El los ve aproximadamente tres veces al año durante varias semanas.

"Los echo de menos", dijo. "Esperamos que después del congreso del partido, los líderes harán más para mejorar las condiciones de vida de la gente como nosotros".

Perder la fe. De vuelta en Guizhou, acurrucados alrededor de una estufa, los Yang tienen poca fe en sus líderes políticos. La familia se pregunta cómo conseguir los 40.000 yuanes que necesitan para arreglar el techo, ahora sostenido por ladrillos y troncos de árboles cortados.

Hasta ahora, las autoridades locales han rechazado peticiones para una subvención de construcción de 5.000 yuanes que normalmente tienen derecho la mayoría de los habitantes. Algunas familias pagan primero 1.000 yuanes para agilizar la solicitud.

"Varios vecinos pagaron el año pasado, pero no han recibido ningún dinero en absoluto", dijo Yang.

"A veces siento que las personas más pobres no reciben nada, y el más rico consigue todo. Sólo podemos confiar en nosotros mismos".