El renminbi ha logrado enormes avances en la región, sobre todo este año, aunque se requiere tiempo para una aceptación mayor y más amplia de la moneda.

Después de que el Fondo Monetario Internacional (FMI) anunció que incluiría la moneda china, el renminbi (RMB), en su canasta de derechos especiales de giro (DEG), los países de América Latina elogiaron la decisión.

El renminbi ha logrado enormes avances en la región, sobre todo este año, aunque se requiere tiempo para una aceptación mayor y más amplia de la moneda.

La decisión del FMI muestra el impacto de las reformas de China, dijo la directora gerente del FMI, Christine Lagarde. "La continuación y profundización de estos esfuerzos generará un sistema financiero y monetario internacional más robusto lo que a su vez apoyará el crecimiento y la estabilidad de la economía china y la global".

El 14 de noviembre, poco antes de que el FMI anunciara su decisión, el vicepresidente argentino, Amado Boudou, pidió acelerar la internacionalización del RMB y exhortó al FMI a incluir la moneda china en la canasta de DEG.

"Tenemos que cambiar el orden financiero mundial. China y Argentina siempre se han mostrado firmes en la defensa de la capacidad de consumo de sus poblaciones", dijo Boudou.

El tono positivo de Boudou no constituyó una sorpresa tomando en consideración los beneficios que Argentina ha recibido de la moneda china.

En julio de 2014, al cobrar relevancia el incumplimiento de la deuda, Argentina obtuvo un swap de divisas de Beijing por US$11.000 millones. Puesto que los mercados mundiales estaban renuentes a ofrecer préstamos, la oferta fue una bocanada de oxígeno para las reservas de divisas de Buenos Aires.

De acuerdo con Ramiro Castineira, economista principal de la firma consultora argentina Econométrica, el swap "salvó el 2015" para Argentina y "la aisló de los reveses económicos internacionales".

"Argentina necesita financiamiento. Es imperativo sostener los niveles actuales de consumo", se indicó en un informe de Econométrica.

El hecho de que el RMB fuera la moneda elegida para esta necesidad es un testimonio de su internacionalización. Sin embargo, el FMI no hubiera quedado satisfecho si sus integrantes vieran al RMB sólo como una moneda de rescate. Primero, la moneda tiene que ponerse a prueba en varias transacciones financieras cotidianas.

Este proceso avanzó en mayo cuando China acordó otorgar una cuota de 50.000 millones de RMB (cerca de US$7.800 millones) a inversionistas institucionales extranjeros calificados en Chile, en donde el Banco de Construcción de China fue nombrado además banco de compensación en RMB, el primero de su tipo en América Latina.

En septiembre, el Banco Industrial y Comercial de China fue designado banco de compensación para transacciones en RMB en Argentina para facilitar el comercio y la inversión bilaterales.

En octubre se lograron más avances con el lanzamiento del Sistema Internacional de Pagos de China (SIPC) supervisado por el Banco Popular de China. El SIPC permite a 19 bancos chinos y a 176 instituciones financieras del mundo liquidar pagos transfronterizos en RMB.

Pero a pesar del éxito en Chile y Argentina, el proceso de internacionalización del RMB es más lento en otros países.

Tomemos a México como ejemplo. Debido a que más del 70 por ciento del comercio exterior de México se realiza con Estados Unidos y debido a la presencia del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, la barrera de entrada para las empresas estadounidenses es mucho menor que para sus competidores chinos.

De acuerdo con Enrique Dussel Peters, director del Centro de Estudios China-México de la Universidad Nacional Autónoma de México, esta situación ha impedido que el RMB se arraigue en el país.

"En comparación con otros países de América Latina, México no es visto en China como un destino inmediato de inversión. Compañías y embajadores por igual tienen que trabajar para mostrar que México tiene la capacidad para permitir el florecimiento de compañías chinas como Huawei", dijo Peters.

"México tiene importantes necesidades de infraestructura para las cuales la experiencia china resultaría valiosa. Una vez que esta situación cambie, el Banco Popular de China tendría más probabilidades de abrir un banco de compensación para transacciones en RMB en México", agregó.

Pero, de acuerdo con Peters, esto no cambiará pronto. Se espera que el RMB tenga poco impacto en México en el corto y el mediano plazos.

"No veo al banco central de México incluyendo al RMB en sus reservas extranjeras. Aunque China es el segundo socio comercial más importante de México, aún se encuentra muy lejos de Estados Unidos, país del cual dependemos", dijo.