Además del daño que causa en los pulmones de unos 40 millones de personas que viven en Nueva Delhi, más de 30 vuelos fueron desviados del aeropuerto debido a la poca visibilidad.
La contaminación del aire en Nueva Delhi y las ciudades circundantes alcanzó los peores niveles en lo que va del año este domingo, y las autoridades de la capital más contaminada del mundo ya declararon una emergencia de salud pública y ordenaron el cierre de las escuelas.
El índice de calidad del aire, que mide niveles de PM 2.5, pequeñas partículas en el aire, se deterioró a más de 900, muy por encima del nivel de 500 que califica como "más severo".
Además del daño que estaba causando en los pulmones de unos 40 millones de personas que viven en la región de la capital, el smog fue tan malo que más de 30 vuelos fueron desviados del aeropuerto de Delhi debido a la poca visibilidad.
Las carreteras parecían desiertas mientras un gran número de personas se quedaba en casa, en lugar de exponerse a la atmósfera nociva del exterior.
"La contaminación ha alcanzado niveles insoportables en todo el norte de India", dijo Arvind Kejriwal, primer ministro de Delhi en un mensaje en Twitter.
La agencia gubernamental de monitoreo ambiental SAFAR advirtió que no se esperaba alivio durante los próximos uno o dos días, ya que la humedad resultante de las inesperadas lluvias ligeras durante la noche había exacerbado la contaminación, ya impulsada por una mayor quema de rastrojo de cosecha estacional por parte de los agricultores en los estados circundantes.
"La velocidad del viento está aumentando y podrían pasar de 24 a 48 horas antes de que el nivel de contaminación se reduzca a un nivel de alrededor de 500", dijo Mahesh Palawat, vicepresidente de Skymet, una agencia privada de pronóstico del tiempo.
Cualquier valor superior a 400 en el AQI representa un riesgo para las personas con enfermedades respiratorias y también puede afectar incluso a las personas con pulmones sanos.
Los médicos informaron un aumento en pacientes con problemas respiratorios, según Sachin Taparia, jefe de Local Circles, una consultora privada con sede en Delhi que realiza encuestas sobre políticas y programas gubernamentales.
"Delhi se convirtió en una cámara de gas cuando los niveles de contaminación alcanzaron la categoría" severa + "", dijo Taparia.
Una encuesta realizada a 17,000 personas en la región de Delhi por su consultoría encontró que el 40% quiere salir de la región de Delhi debido a la falta de control de la contaminación.
Las autoridades de Delhi declararon el viernes una emergencia de salud pública y cerraron las escuelas y toda actividad de construcción.
A partir del lunes, el gobierno de la ciudad también restringirá el uso de vehículos privados en las carreteras de la capital bajo un esquema "impar-par" basado en placas de matrícula.
"Las restricciones temporales en los vehículos privados tendrán un impacto insignificante a medida que nos enfrentemos a la situación más peligrosa", dijo Palawat de Skymet.
Kejriwal, de Delhi, y los principales ministros de los estados vecinos de Punjab y Haryana, instaron al gobierno federal a hacer más para combatir la contaminación.
El lunes, según un abogado, es probable que la Corte Suprema escuche el lunes una petición de la agencia ambiental, buscando formas de hacer que los gobiernos estatales tomen medidas más duras contra los agricultores para frenar la quema de rastrojos. Los políticos han sido reacios a molestar a sus electores agrícolas.
Según SAFAR, las imágenes satelitales habían capturado más de 3.000 incidentes de quema de rastrojos la semana pasada en estados vecinos, lo que contribuyó al 44% de la contaminación de Delhi.
