El presidente indonesio firmó recientemente una moratoria de tres años relacionada con la producción de aceite de palma y ordenó revisar las plantaciones existentes.
Es uno de los productos más relevantes de Indonesia y un insumo clave para los alimentos procesados y hasta el biodiesel. Pero también es fuente de controversia internacional.
Es quizás con eso en mente que recientemente el presidente indonesio, Joko Widodo, firmó recientemente una moratoria de tres años relacionada con la producción de aceite de palma y ordenó revisar las plantaciones existentes.
La prórroga de licencias es necesaria porque muchas plantaciones se encuentran dentro de los bosques naturales y, además, es preciso aclarar los derechos legales de los aldeanos y pequeños propietarios, destacó la agencia Prensa Latina.
Con esta instrucción presidencial se ordenó a los gobernadores provinciales, alcaldes y jefes de distrito, reevaluar los permisos y retrasar la apertura de nuevas plantaciones para obtener aceite de palma. El objetivo es proteger la sostenibilidad ambiental, incluida la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Se estima que el área total de plantaciones de palma aceitera llega a 14 millones de hectáreas y emplea a unos 3 millones y medio de personas, destaca el portal Channel News Asia.
Pero la cara amarga de esta florenciente industria es que algunas de las mayores marcas del mundo vinculadas a la producción de aceite de palma, incluidas PepsiCo, Unilever y Nestlé, son responsables por la destrucción de más de 130 mil hectáreas de bosque natural en Indonesia desde 2015, según ha denunciando la ONG internacional Greenpeace.
Pierden los más nuevos. Las empresas que ingresan tardíamente en el sector de plantaciones de Indonesia serán las más golpeadas tras esta moratoria, dijeron analistas.
La medida también ayudaría a desacelerar el crecimiento de la producción de racimos de fruta fresca, agregaron.
El gobierno también espera que la prohibición temporal mejore la productividad de los pequeños propietarios y ayude a aclarar la propiedad de la tierra.
El Banco de Inversión Pública Bhd dijo que la nueva política podría traer impactos negativos a los jugadores de plantaciones que eran relativamente nuevos o aquellos con una importante porción de tierra plantable en Indonesia, ya que se detendrían sus planes de expansión de plantaciones.
En tanto que PublicInvest dijo que la prohibición temporal ayudaría a proporcionar apoyo para los precios del aceite de palma y aliviaría las preocupaciones sobre el exceso de oferta en el futuro.
"Se espera que Indonesia, que representa el 51,7% de la producción mundial de aceite de palma, experimente un aumento del 5,5% interanual a 38,5 millones de toneladas este año", agregó.
La firma señaló que la moratoria no era nueva en Indonesia ya que en 2010, Indonesia y Noruega firmaron un acuerdo de US$1.000 millones a cambio de una moratoria sobre nuevos permisos para talar bosques primarios.
SIn embargo aquella iniciativa no tuvo los efectos positivos deseados.
Los pequeños agricultores. El agricultor de aceite de palma indonesio Kawal Surbakti dice que su sustento está siendo atacado, pero la amenaza no proviene de los insectos o de los orangutanes hambrientos que comen su preciada cosecha.
Perder el mercado europeo clave preocupa a pequeños agricultores como Surbakti y millones de otros en Indonesia y la vecina Malasia, los dos principales productores del mundo, mientras los precios bajan por un aceite que se encuentra en todo, desde galletas y dulces hasta cosméticos y tanques de gasolina para vehículos.
"He sufrido graves pérdidas", dijo Surbakti, de 64 años, desde su granja de dos hectáreas en la isla indonesia de Sumatra.
"Antes, podía ahorrar un poco de dinero, pero ahora ni siquiera puedo hacer eso", declaró a la agencia AFP esta semana.
La situación es similar en Malasia, su vecino y también relevante actor mundial en el cultivo del aceite de palma.
Europa es uno de los mayores consumidores de aceite de palma del mundo, junto con India y China.
Aproximadamente la mitad del aceite de palma utilizado el año pasado en Europa fue para biocombustibles que terminaron en tanques de gas, según los ambientalistas.
Mientras la hilera diplomática arde, el productor indonesio Selamet Ketaren dice que él y otros pequeños agricultores, la columna vertebral de la industria, son peones a merced de firmas multinacionales que limpian tierras y que compran sus cosechas.
"Los pequeños agricultores como nosotros solo somos víctimas de las grandes corporaciones", dijo Ketaren, quien ha estado cultivando aceite de palma desde mediados de los años ochenta.
Los ecologistas acusan a la industria multimillonaria de destruir grandes franjas de bosque lluvioso que albergan comunidades indígenas, orangutanes y otras especies amenazadas.
Los críticos dicen que el desarrollo del aceite de palma también contribuye al cambio climático a través de los incendios deliberados de limpieza de bosques, que liberan dióxido de carbono a la atmósfera y el smog que obstruye los pulmones en el aire de la región.
Muchas empresas de baja presión hicieron promesas de "no deforestación", pero los activistas dicen que son difíciles de vigilar y con frecuencia se rompen en las vastas junglas de las islas de Sumatra y Borneo.
Esta semana, Greenpeace dijo que un grupo de empresas indonesias de aceite de palma que abastecen a las principales marcas internacionales, incluidas Unilever y Nestlé, han despejado un área de selva tropical casi el doble del tamaño de Singapur en menos de tres años.
Se estima que unos tres millones de personas en Indonesia, el mayor exportador mundial de aceite de palma, trabajan en el sector y muchas más dependen de sus ingresos.
