"(Los niños) se convierten en víctimas de la trata de personas, sin saber que sus actos sexuales son vistos por personas de todo el mundo", alerta la policía.

Los traficantes tailandeses de cibersexo se dirigen a los adolescentes de entornos ricos, a menudo los atraen haciéndose pasar por niñas pequeñas, dijo el lunes el jefe adjunto de un grupo de trabajo sobre abuso sexual infantil.

Kornchai Klayklueng, un oficial de policía de alto rango, dijo que se persuadió a las víctimas para que se filmaran o se fotografiaran masturbándose, y luego dijeron que las imágenes se filtrarían a sus amigos y familiares a menos que siguieran proporcionándolos.

Algunas víctimas han sido identificadas por sus uniformes mientras asisten a escuelas privadas bien conocidas, dijo Klayklueng, subjefe del grupo de trabajo de Crímenes contra los Niños (TICAC) dirigido por la policía de Tailandia.

"La mayoría de ellos [las víctimas] son ​​hijos de los ricos que tienen teléfonos móviles y están activos en las redes sociales, pero sus padres ricos no los cuidan muy bien y no tienen suficiente tiempo", dijo.

"Al final, [los niños] se convierten en víctimas de la trata de personas, sin saber que sus actos sexuales son vistos por personas de todo el mundo".

El crecimiento de internet y el mayor uso de dispositivos de tecnología personal impulsaron el crimen, dijo.

La TICAC, que fue lanzada en enero de 2016 por la Policía Real de Tailandia, trabaja de la mano con organizaciones no gubernamentales locales para localizar a los delincuentes y sus víctimas.

Fue establecido un mes después de que el gobierno tailandés aprobara una ley que imponía penas más severas a quienes poseían pornografía infantil, que anteriormente no tenían una pena de prisión.

Cualquier persona que se encuentre en posesión de pornografía infantil para fines de entretenimiento personal puede enfrentar una pena de prisión de hasta cinco años y una multa máxima de 100,000 baht ($ 3,200).

"Piensan que están hablando con chicas que les envían fotos o videos y tienen el desafío de hacer lo mismo", dijo Ketsanee Chantrakul, gerente de programas de la Fundación ECPAT, un grupo con sede en Bangkok que lucha contra la explotación sexual infantil.

"A diferencia de las niñas, los niños son menos cuidadosos y no creen que enviar videos sea algo perjudicial", dijo Ketsanee a la Fundación Thomson Reuters.

No existen datos sobre el número de niños víctimas del tráfico de cibersexo.

Según un índice creado por la Fundación Walk Free, un grupo de derechos humanos, se estima que al menos 610,000 personas en Tailandia, o aproximadamente una de cada 113, están atrapadas en la esclavitud moderna.

Desde que se creó hace cuatro años, TICAC ha investigado 151 casos de explotación sexual facilitada por Internet, de los cuales 44 están relacionados con la trata de personas.

El resto está relacionado con el abuso sexual infantil y la pornografía infantil.