Un programa busca renovar los cafetales del país con una variedad, entre otras cosas, más resistente a la roya.

En las estribaciones de la cordillera occidental colombiana, a 1.300 metros de altitud, germinan millones de semillas de un programa que busca renovar los cafetales del país con una variedad más productiva y resistente al hongo de la roya.

Cada día, más de una decena de campesinos que trabaja en este vivero al aire libre cuida el "germinadero" donde brota de los granos una fibra de color naranja que luego se convertirá en el tallo, preparan la tierra de la almáciga y cuando los arbustos han prendido los acomodan para el transporte hasta las pequeñas propiedades rurales donde serán trasplantados.

Unos 5.000 campesinos del suroeste del país ya renovaron sus plantaciones gracias a este programa de desarrollo rural de la iniciativa privada que reemplaza gradualmente las plantas de las variedades Caturra, Borbón y Típica, las más cultivadas en Colombia, pero susceptibles de contraer la roya, hongo que ha devastado los cafetales de Centroamérica.

Las plantas de este vivero financiado por la multinacional Nestlé en Trujillo, pueblo agrícola del departamento del Valle del Cauca, con una temperatura promedio de 19 grados centígrados y con las condiciones ideales de radiación solar, son de la variedad Castillo, desarrollada en el país por el Centro Nacional de Investigaciones de Café (Cenicafé) a partir de cepas de Híbrido de Timor y Caturra.

La renovación de cafetales comenzó en 2010 en Andalucía, Bugalagrande, Sevilla y Tuluá, municipios del Valle, a los cuales se agregaron el año pasado los de Caicedonia, Roldanillo y Bolívar como parte del Plan Nescafé, iniciativa de Nestlé con el apoyo de la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia (FNC).

La compañía distribuyó gratuitamente a 5.000 caficultores más de 15,5 millones de plantas de café Castillo con las cuales se renovaron 2.724 hectáreas, mientras que la Federación de Cafeteros se encargó de dar capacitación técnica a los campesinos.

"Con la renovación uno se va curando en salud. Antes tuve cafetales de Caturra y Borbón pero les dio roya. El cafecito nuevo es exigente, es como un bebé del que hay que estar muy pendiente el primer año, pero una vez empieza a crecer sólo tiene ventajas", dijo a Efe Carlos Eduardo Gómez, un campesino de Roldanillo, durante una visita al vivero.

La primera cosecha, recogida este año, fue comprada por la compañía que para celebrar el éxito del programa lanzó una edición limitada de un café soluble llamada Nescafé Cosecha Selecta, que saldrá a la venta el mes próximo.

"Con esto buscamos proteger el campo colombiano de la roya que ha acabado los cafetales en Centroamérica y que los campesinos obtengan más rendimiento por hectárea cultivada", dijo el presidente de Nestlé para Colombia y Ecuador, el español Manuel Andrés.

Los campesinos venden el café en cooperativas en las que luego lo adquiere la compañía para procesarlo en la planta que tiene en Bugalagrande, un municipio industrial de la zona.

Nestlé es el mayor comprador de café de Colombia, con 1,3 millones de sacos de 60 kilos por año, equivalentes al 13% de la producción nacional, materia prima con la que abastece la mayor parte de sus fábricas en el mundo.

A comienzos de este año el Plan Nescafé amplió su radio de acción a Balboa, La Celia, Santuario y Belén de Umbría, municipios de Risaralda, departamento situado en el corazón de la zona cafetera del país, donde los beneficiarios serán 5.685 caficultores.

"Este año vamos a entregar 8,5 millones de plantas a los productores del Valle y de Risaralda, una inversión de US$1,5 millones", explicó a periodistas el gerente de Sostenibilidad de Nestlé, Ricardo Piedrahíta.

El Plan Nescafé es una iniciativa de la multinacional suiza a nivel mundial para fomentar la producción de granos de alta calidad como una forma de agregar valor a esta materia prima en su origen.

El programa, que prevé inversiones de US$350 millones a nivel mundial en el periodo 2010-2020, fue lanzado en México hace cuatro años y además de Colombia ha sido implantado en Costa de Marfil, Filipinas, Tailandia y China, y próximamente se hará también en Brasil, Ecuador y Centroamérica, según la compañía.