LAN y TAM darán a luz al mayor actor regional, Latam Airlines Group, que se suma a otro gigante creado por la colombiana Avianca y TACA de El Salvador. Ante ese escenario, varias líneas buscarán fortalecerse para seguir mordiendo su parte del pastel.

México DF. La efervescente industria aérea deLatinoamérica promete dar más sorpresas después del anuncio de fusiónentre la chilena LAN y la brasileña TAM, una operación que podríadesatar más alianzas y sacudir nuevamente el tablero regional.

Lalucha por los viajeros es cada vez más dura, en parte por el auge delas líneas de bajo costo y las consolidaciones mundiales que llevaron ala industria a una guerra de precios y a orientar su negocio al volumeny a las economías de escala.

LAN y TAM darán aluz al mayor actor regional, Latam Airlines Group, que se suma a otrogigante creado el año pasado por la colombiana Avianca y TACA de ElSalvador. Ante ese escenario, varias líneas buscarán fortalecerse paraseguir mordiendo su parte del pastel.

"Quienesquedaron por fuera de estos dos grupos estarán analizando si debenjuntarse a uno de estos dos grupos, o juntarse entre ellos", dijo JuanEmilio Posada, ex presidente de Avianca y consultor de la industria.

Advirtió que algunas aerolíneas quedaron con "tamaños insuficientes" para competir.

Elpotencial de crecimiento es demasiado atractivo en Latinoamérica, laúnica región del mundo en donde la industria tuvo utilidades en plenacrisis financiera.

Las economías de la región nosólo mostraron mayor resistencia a la tormenta mundial, también seexpanden a un ritmo mucho mayor al del mundo desarrollado.

Algunoscreen que la brasileña Gol, que compró a Varig hace tres años, podríaunir fuerzas con la aerolínea panameña Copa para crear un tercer gruporegional. Las dos tienen código compartido y podrían sercomplementarias.

"No sería sorprendente que hayauna relación más cercana de la que ya hay (...) entre Gol y Copa", dijoPosada, que recordó que Gol debutó con vuelos internacionales alcomprar Varig y que Copa no tiene aviación de largo alcance.

La ley de la selva. Muchosde los movimientos en la región dependerán de lo que suceda conaerolíneas que están en la encrucijada de modernizarse o morir, comoMexicana, que sumida en una crisis ya pidió protección contraacreedores y recortó operaciones mientras busca nuevos inversionistas.

Ytambién de los avatares de empresas como Aerolíneas Argentinas, que fueexpropiada el año pasado por el gobierno y que busca volver a larentabilidad en el 2012.

Pero todo indica que el surgimiento de otras alianzas regionales es cuestión de tiempo.

"En la región quedarán cuatro o cinco grupos importantes", dijo una fuente de la industria que pidió el anonimato.

Enese mapa hay que ver cómo quedan paradas aerolíneas como las mexicanasAeroméxico y Aviacsa, Lloyd Aero Boliviano, la ecuatoriana Tame, lauruguaya Pluna y otras más pequeñas.

Lo queocurre en América Latina es reflejo de lo que sucede a nivel globaltras la crisis económica global, que provocó US$10.000 millonesen pérdidas para el sector.

United Airlines yContinental planean fusionarse en Estados Unidos en la mayor aerolíneadel mundo, y Virgin Atlantic espera atenta a ver si los reguladoresavalan la alianza para posiblemente buscar un socio y hacer lo mismo.

Enel viejo continente, Iberia y British Airways ya unieron fuerzas. Perohay otras en peor forma como Japan Airlines, que aún no sale de unproceso de quiebra guiado por el Gobierno.

Vuelven a despegar. Poco a poco el cielo se va despejando para las aerolíneas, mientras la gente retoma sus viajes de negocios y de placer.

Eltráfico mundial de pasajeros subió en el primer semestre 7,9% y la carga trepó 28,3% frente a igual lapso del2009, según cifras de IATA (Asociación de Aerotransporte Internacional,por sus siglas en inglés).

En Latinoamérica, los pasajeros subieron 10,2% y la carga 48,2% en el mismo periodo.

Poreste impulso de la región y de Asia, IATA espera que este año lospasajeros suban mundialmente 7,1%, la carga 18,5% y que el sector registre ganancias.

"Laregión tiene un potencial tremendo a nivel extrarregional eintrarregional y eso va a permitir que haya todo tipo de mercados",dijo Patricio Sepúlveda, vicepresidente regional para Latinoamérica yel Caribe de IATA.

En el mercado regional todavíahay lugar para todos y siguen surgiendo empresas, como la aerolínea debajo costo colombiana Nueva Aerolínea, que no tiene nombre definitivopero está en proceso de certificación para operar en el 2011.

"Latinoamérica es la región para estar", dijo Patricia Pellegrini, analista de LarrainVial en Chile.