La estadounidense Schuepbach y la argentina YPF pidieron permiso para perforar en varias zonas del país. El trámite deberá pasar por el Directorio de ANCAP, el Ministerio de Industria y finalmente por la Presidencia.

Montevideo. Las empresas petroleras YPF, de capitales argentinos, y la estadounidense Schuepbach Energy, con sede en Dallas, propusieron al gobierno uruguayo hacer perforaciones para buscar petróleo en varios departamentos al noroeste y centro del país.

En estos momentos se revisan los contratos. De encontrarse hidrocarburos, la mitad corresponderá a ANCAP.

El geólogo y gerente de exploración y producción de ANCAP, Héctor de Santa Ana, informó este viernes a El Observador que Schuepbach venía trabajando en la zona de Achar (Tacuarembó), donde en junio pasado descubrió a 400 metros de profundidad la existencia de rocas generadoras de petróleo.

A partir de allí continuó los estudios y ahora pidió trabajar en dos bloques, uno en Salto y otro que abarca zonas de Tacuarembó, Durazno y Salto, "para hacer campañas de sísmica y perforación".

Por su parte, YPF solicitó permiso de "prospección" para Salto y una parte del departamento de Artigas. En ambos casos, ANCAP está estudiando los contratos que firmará y se intenta ser "expeditivo", dijo Santa Ana.

El trámite deberá pasar por el Directorio de ANCAP, el Ministerio de Industria y finalmente por la Presidencia de la República. En el ámbito oficial, se estima que en el primer semestre de 2012 esas compañías podrán estar operando en el noroeste del país.

Los contratos que se negocian establecerán que de encontrarse petróleo o gas, ANCAP se asociará con el privado con un porcentaje de 50%.

Además ese consorcio deberá pagar al Estado un canon anual que dependerá de la producción del yacimiento.

Se estima que un pozo a 400 metros de profundidad tiene un costo que ronda los US$ 150 mil y se puede concretar con tecnología nacional.

Sin embargo, las exploraciones a más profundidad -en Salto y Artigas se llegará hasta los 3.500 metros- el costo supera los US$ 11 millones. Mientras tanto, ANCAP continúa avanzando en sus estudios para validar métodos exploratorios en la zona de Pepe Núñez en Salto.

Offshore. La Ronda Uruguay II, que licitará 15 bloques en los que se dividió una parte de la plataforma marítima uruguaya frente a Maldonado y Rocha, logró captar la atención de empresas "top 100", señaló Santa Ana.

Esas compañías -en total son 16- compraron paquetes de información sísmica por un total de US$ 19 millones. Ese dinero permitió recuperar las inversiones que había hecho ANCAP en estudios de sísmica y dejaron un superávit de unos US$ 4,5 millones.

La ronda fue lanzada este año en Montevideo y luego en Houston, Londres, Río de Janeiro y Doha.

"En este momento las empresas se preparan para calificar, incluso una ya se presentó", informó el geólogo Santa Ana, agregando que "lo que es un indicio positivo del interés que despertó la Ronda Uruguay".

En el caso de la plataforma las inversiones se consideran de "alto riesgo" y estadísticamente tienen entre 5% y 7% de posibilidades de encontrar hidrocarburos.

El presidente de ANCAP, Raúl Sendic, entrevistado por la revista Políticas de Presidencia de la República, mencionó que está "convencido" de que en Uruguay hay petróleo y gas. Actualmente, Uruguay no tiene explotaciones de crudo