Southwest Airlines anunció este lunes los planes para adquirir la aerolínea rival en un intento por reactivar su estancada expansión internacional e intensificar la presión sobre los operadores de redes de la costa este de Estados Unidos.

Southwest Airlines anunció este lunes planes para adquirir la aerolínea rival de descuento AirTran Holdings Inc. en un intento por reactivar su estancada expansión internacional e intensificar la presión sobre los operadores de redes de la costa este de Estados Unidos.

Incluyendo la deuda neta y la capitalización de arriendos de aviones operativos de AirTran, la transacción está valuada en alrededor de US$3.400 millones.

El acuerdo definitivo representa la primera combinación entre importantes operadores de bajo costo y sólo la segunda gran adquisición de Southwest, la mayor aerolínea del país en términos de pasajeros nacionales.

La adquisición de AirTran proveería acceso al Caribe y México, y representaría un duro desafío para otras aerolíneas como Delta Air Lines y US Airways Group, las que tienen una fuerte presencia en la costa este.

El anuncio se produce días antes de que la casa matriz de United Airlines, UAL, y Continental Airlines concluyan su fusión que creará la mayor aerolínea del mundo.

En virtud del acuerdo, los accionistas de AirTran recibirán US$3,75 en efectivo y 0,321 de acción de Southwest por cada acción de AirTran, lo que avalúa la compañía en US$7,69 por acción, una prima del 69% respecto del precio de cierre del viernes.

Tras el cierre de la operación, que se prevé para el primer semestre del próximo año, los accionistas de AirTran tendrán cerca del 7% de la compañía combinada.