El conflicto contractual que ha puesto en riesgo la ampliación del Canal de Panamá entra en una semana decisiva mañana, con la espectativa de una nueva reunión entre las partes en busca de una solución y el creciente apoyo nacional a la actuación de la administración de la vía.

Ciudad de Panamá. El administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Jorge Quijano, dijo la semana pasada que “posiblemente” este lunes volverían a reunirse ese ente autónomo del Estado, el consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC), liderado por la española Sacyr y la italiana Impregilo, y la aseguradora Zurich, que inCiudad de Panamá.tentan acordar un plan financiero para reflotar el proyecto.

Ninguna fuente de la ACP y del GUPC consultada confirmó la celebración de la nueva reunión de las tres partes, aunque coincidieron que los contactos se han mantenido en los últimos días en base a un protocolo de negociación acordado el martes.

El GUPC ha dicho que “sobrecostos” superiores a los US$1.600 millones le han dejado sin efectivo para continuar con la construcción del tercer juego de esclusas del Canal, que en principio anunció paralizaría el 20 de enero pasado sin que lo llegara a hacer para dar oportunidad a las negociaciones.

El consorcio se adjudicó en una licitación en el 2009 por su oferta de US$3.118 millones el proyecto, que según la ACP registra ahora una bajada de más del 70% en el ritmo de construcción en comparación con noviembre pasado.

Quijano, que no reconoce los supuestos costos extraordinarios y exige que los mecanismos de arbitraje internacional previstos en el contrato decidan al respecto, hizo el anuncio de la eventual reunión de mañana al término del primer encuentro tripartito.

En dicha cita, Zurich presentó un plan financiero cuyos términos no fueron revelados oficialmente pero que Quijano dijo podría dar una solución “a largo plazo” al conflicto.

Allí también se acordó el protocolo de negociaciones que establece que las conversaciones continuarán “en principio hasta el 1 de febrero próximo” , afirmó el jueves pasado el consorcio a través de un comunicado difundido en Panamá.

Las partes mantienen total hermetismo sobre las negociaciones, mientras que la prensa local ha especulado sobre los términos de la propuesta de Zurich, depositaria de un seguro de US$600 millones que respalda el proyecto, con casi el 70% de avance.

Según la versión de prensa, Zurich otorgaría US$400 millones de la fianza que pasaría a ser un préstamo al GUPC, que por su parte aportaría US$100 millones, mientras que la ACP sacaría en total US$350 millones en adelantos de pago garantizados mediante cartas de crédito.

La participación de la aseguradora en las conversaciones ha sido enmarcada por Quijano en los planes de contingencia de la ACP que prevén una eventual toma del proyecto si es suspendido para reiniciarlo en un plazo mínimo e incluso finalizarlo con subcontratistas, para lo que tiene acceso a unos US$1.500 millones de dólares.