A las 07.00 hora del centro de Estados Unidos, el huracán se encontraba a 80 kilómetros al oeste de Morgan City y a 56 kilómetros de Lafayette, en el estado de Luisiana, con vientos máximos sostenidos de 72 kilómetros por hora.
Nueva Orleans. La tormenta tropical Lee llegó este domingo a Nueva Orleans con abundantes lluvias, en una prueba para la ciudad del sur estadounidense devastada por las inundaciones causadas por el huracán Katrina en el 2005.
A las 07.00 hora del centro de Estados Unidos, el huracán se encontraba a 80 kilómetros al oeste de Morgan City y a 56 kilómetros de Lafayette, en el estado de Luisiana, con vientos máximos sostenidos de 72 kilómetros por hora.
Se espera que el viento pierda intensidad gradualmente en los próximos días, dijo el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos.
La lluvia caída superó los 30 centímetros en partes de la zona metropolitana de Nueva Orleans. La tormenta avanza lentamente y se prevé que lleve hasta 51 centímetros de lluvia al sureste de Luisiana en los próximos días.
En Nueva Orleans, un importante destino turístico en Estados Unidos, la tormenta despertó recuerdos del huracán Katrina, que inundó 80% de la ciudad, dejó 1.500 personas muertas y provocó más de US$80.000 millones en daños.
La mitad de la ciudad se encuentra por debajo del nivel del mar y está protegida por un sistema de diques y puertas para controlar inundaciones.
Los diques habían contenido unos 20 centímetros de lluvia hasta el momento, con reportes de inundaciones aisladas en caminos y casas. El sistema puede procesar cerca de 2,5 centímetros de lluvia por hora, pero la naturaleza lenta de la tormenta sigue siendo una preocupación, dijeron funcionarios.
"No se queden dormidos frente a esta tormenta", dijo el alcalde Mitch Landrieu a residentes, advirtiendo que las condiciones de tormenta podrían continuar durante las próximas 36 horas.
Nueva Orleans está bajo advertencia de inundaciones hasta la noche del lunes, debido al potencial de enormes lluvias, dijo el Servicio Nacional Meteorológico. Los posibles daños de las ráfagas de vientos de hasta 80 kilómetros por hora también será una preocupación para Nueva Orleans el domingo, mientras el centro de Lee avanza sobre tierra, agregó.
No se han reportado muertos ni heridos en Luisiana debido a la tormenta, pero lo agitado de las aguas provocaron que un hombre de 34 años se ahogara en Galveston Island, en Texas, dijo un funcionario de la isla.
Aumento de la marea. El aumento de la marea causado por Lee podría provocar inundaciones en la costa de Luisiana, Misisipi y Alabama antes de que ingrese a una amplia franja de las regiones del sudeste y los Apalaches en Estados Unidos la próxima semana.
Los vientos de la tormenta ya estaban empujando a las aguas del Golfo de México tierra adentro, golpeando a las barreras de las zonas bajas y motivando evacuaciones obligatorias en las comunidades litorales de Lafitte, Crown Point y Barataria.
En Misisipi, los gobiernos locales estaban tomando precauciones mientras meteorólogos predicen que la marea podría ser de unos 70 a 120 centímetros por sobre lo normal.
Cerca de 8.000 casas están sin energía eléctrica debido a la tormenta, una disminución respecto a las 35.000 que no tenían suministro en la mañana del sábado, según la compañía de electricidad Entergy Corp.
El CNH advirtió que el domingo durante el día y la noche podrían formarse tornados sobre algunas partes de las regiones sureñas de Luisiana, Misisipi y Alabama y en la zona noroccidental de Florida.
Más del 60 por ciento de la producción de petróleo de Estados Unidos en el mar, con base en el Golfo de México, y cerca de un 55 por ciento de la producción de gas fue cerrada el viernes, según el Gobierno. La mayor parte de esa producción podrá reanudarse rápidamente una vez que la tormenta pase.
Grandes productores en el Golfo de México como Royal Dutch Shell, Exxon Mobil Corp y BP Plc cerraron plataformas y evacuaron a su personal anteriormente en la semana.
Shell y Anadarko Petroleum Corp comenzaron a llevar de regreso el sábado a sus trabajadores a las plataformas en el oeste del Golfo de México.
Las refinerías de territorios bajos en Luisiana que en total corresponden al 12% de la capacidad de refinación de Estados Unidos están observaban de cerca a la tormenta, pero no reportaron interrupciones.
La refinería de ConocoPhillips en Alliance, Luisiana, a 40 kilómetros al sur de Nueva Orleans, con una capacidad de 247.000 barriles por día, estaba operando normalmente mientras Lee pasaba sobre ella, dijo la firma.
En el Atlántico abierto, el Huracán Katia se debilitó y se convirtió en tormenta tropical el sábado y se prevé que cambie de categoría entre tormenta tropical y huracán lejos de tierra, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
