Los gigantes estadounidenses registraron sus mejores ganancias desde 2014, independientemente de la evolución de los precios del petróleo.

EE.UU.- A pesar del desequilibrio de los precios del petróleo a escala mundial, las gigantes estadounidenses ExxonMobil y Chevron, cerraron el 2018 con un balance positivo, lo cual generó las mejores ganancias registradas en cuatro años.

Tal como lo publicó la agencia AFP, ExxonMobil ganó US$20.840 millones, un 5,79%, mientras que Chevron reportó una utilidad neta de US$14.800 millones, un 61,2%. Wall Street saludó los resultados con aumentos de más de 3% en las acciones de las dos petroleras. 

Ambas no habían experimentado un nivel de rentabilidad tan alto desde 2014, el último año en el que el crudo Brent había excedido el umbral simbólico de US$100. Luego hubo un agujero en el aire, con una pérdida anual de US$497 millones para Chevron en 2016.

Las dos grandes empresas parecen haber encontrado un nuevo modelo económico para seguir siendo rentables y seguir pagando grandes dividendos a sus accionistas, independientemente de la evolución de los precios del petróleo.

Esta receta se basa en el control de costos y las economías de escala: reestructuraron sus actividades, cedieron activos, particularmente en operaciones maduras de petróleo y gas, y realizaron adquisiciones, principalmente en la refinería. 

"Los precios del petróleo eran impredecibles en 2018, pero logramos cumplir con las expectativas, lo que demuestra la solidez de nuestro modelo de negocio", dijo Darren Woods, quien reemplazó a Rex Tillerson en ExxonMobil en febrero de 2017.

Rebote de producción. Después de escalar durante gran parte del año, el precio del oro negro se redujo repentinamente a US$50 en Navidad, abrumado por las dudas sobre la capacidad de los países productores para recuperarse y las preocupaciones sobre la demanda en un contexto de desaceleración económica mundial. 

ExxonMobil, sin embargo, logró obtener una ganancia neta en el cuarto trimestre, de US$6.000 millones, aunque bajó un 28,4% año con año, pero los resultados de los últimos tres meses de 2017 fueron inflados por una ganancia fiscal del 5.900 millones. El grupo también mimó a sus accionistas al aumentar su dividendo anual en un 6%.

Chevron, por su parte, subió 19.9% de su ganancia neta trimestral a US$3.730 millones.

Según Factset, se espera que las cinco principales empresas petroleras del mundo, ExxonMobil, Royal Dutch Shell, Chevron, BP y Total, obtengan un total de aproximadamente US$84.000 millones en ganancias en 2018, un 13% más que hace cuatro años, cuando el barril de Brent valía más de US$100.

El barril se vendió, en promedio, a US$71 el año pasado según FactSet, lo cual no impidió que Royal Dutch Shell registrara su mayor ganancia desde 2012, hasta los US$23.400 millones.

Además de los ahorros, la rentabilidad de las grandes petroleras en los próximos meses debería verse impulsada por un repunte en la producción de hidrocarburos, afectado en los últimos años por la disminución de la inversión y el fortalecimiento de las políticas públicas ambientales.

ExxonMobil decidió reorganizar su negocio de perforación y exploración petrolera, consolidando sus siete unidades de producción, exploración y desarrollo en tres entidades y aumentando la dotación de inversión a US$30.000 millones este año.

La compañía bombeó 4,01 millones de barriles de petróleo equivalente por día (mbd) en el cuarto trimestre de 2018, un 0,5% más, gracias a las reservas de esquisto en la cuenca del Pérmico (Texas). Su producción trimestral de petróleo y gas había aumentado solo una vez en dos años.

"Esperamos un aumento constante de 4 a 7% en nuestra producción en 2019", dijo Michael Wirth, CEO de Chevron, quien gastará US$20.000 millones en perforación y exploración este año.

Chevron invierte fuertemente en los sitios de gas natural licuado australiano (GNL) en Gorgon y Wheatstone y en la Cuenca Permiana.
Su producción de hidrocarburos aumentó un 7% a 2,93 mbd al 31 de diciembre, un "récord" para un cuarto trimestre.